Hace 127 años se inauguraba el Teatro Calderón con la obra "La vida es sueño" de Calderón de la Barca

      La revolución burguesa y las ideas de la Ilustración son las que dieron forma definitiva al fenómeno "teatro moderno" durante los siglos XVIII y XIX. Las reivindicaciones revolucionarias, entre las que se incluían la libertad teatral hacen posible la recuperación de las formas teatrales de la antigüedad clásica, así como la integración de las diversas expresiones teatrales de tipos populares, liturgias y principescas.

Este nuevo Teatro que surge necesita de un edificio que haga posible las nuevas formas de escenificación ya que los corrales de comedia, las plazas eclesiales o los grandes Salones de Palacio utilizados para las formas teatrales anteriores no satisfacían las nuevas necesidades. 

  Sobre la base del espacio teatral clásico y durante los siglos XVIII y XIX se desarrolla en Francia e Italia este nuevo tipo edificatorio que se conocerá con el nombre de teatro a la “italiana” y que es de una perfección tal que es capaz de albergar casi cualquier forma de escenificación imaginada y que debido a sus cualidades se extiende, con escasas variaciones, por toda Europa.

    Es en la segunda mitad del siglo XIX cuando en España una Orden Real de 1862 permite aplicar fondos de la beneficencia que facilita la construcción de casi todos los Teatros existentes: Campoamor en Oviedo, Lope de Vega en Sevilla, Cervantes en Málaga, María Guerrero en Madrid, Principal en Valencia, Romea en Murcia, teatro de Rojas en Toledo, Chapí en Villena, Concha Segura en Yecla… 

     Tampoco Caudete queda al margen de esta fiebre edificatoria y así en 1892 nace el Teatro Calderón en la calle Gimeno n.º 5 en una época de gran pujanza económica y mucha inquietud cultural y lo hace de la mano de la iniciativa particular.

De quienes parte la idea y de cómo nace, crece, vive y muere esta singular edificación es el objetivo de esta crónica. Es de suponer que a finales del siglo pasado los locales públicos o privados de ocio y diversión no eran muy frecuentes en nuestro pueblo. 

Una sociedad fuertemente religiosa y una actividad agraria con jornadas de sol a sol no dejaban mucho tiempo para la distracción y el esparcimiento, salvo durante las fiestas patronales y festejos de barrio. La Mayordomía y las Cofradías copaban las distintas actividades lúdicas.

      Ante este panorama y ante la falta de ofertas para matar el tiempo libre seis amigos deciden plantarle cara a la situación: Antonio Amorós Hernández y Lucas Bañón Albertos, ambos de profesión carpinteros; Miguel Belando Benito, de profesión herrero; José Rey Cabanes, albañil; el pintor y fotógrafo Francisco Martínez Alcober, y un Inspector de Aduanas, verdadero artífice y alma mater del grupo llamado José Requena Ruiz, estampan su firma un 18 de abril de 1892 constituyendo la “Sociedad Teatro Calderón”. 

El cargo de primer Presidente de la Sociedad recae en Antonio Amorós Hernández. Será José Requena Ruiz, con 37 años de edad, viudo y con 5 hijos quien embarque a los demás y promueva este ambicioso proyecto siendo, desde el inicio, el Secretario y el Tesorero de la Sociedad, que se disuelve en 1923 después de 31 entrañables años de actividad cultural y de llevar las cuentas con exquisita pulcritud, rigor y claridad.

    La primera inscripción del edificio donde se va a construir el Teatro data de 1865 a favor de Félix Gallur Jimeno, por herencia de su madre Josefa Jimeno Algarra. En 1869 Feliz Gallur lo vende, por el precio de 584 escudos, a Tomás Toomey y Gorman, un comerciante afincado en Caudete. 

Al no tener este comerciante herederos, en 1888 pasa a propiedad de su esposa María Rosario Golf Martínez. En 1892 se inscribe a nombre de José Requena Ruiz una casa de 46 pies  de fachada y 2.640 pies de superficie (250,10 m2) en la calle Gimeno n.º 5 donde en breve se va a llevar a cabo la construcción de un Teatro.

Es un 8 de abril de 1892 cuando tiene lugar la primera reunión de los seis amigos y futuros socios para ir dándole forma en el papel a las ideas. Cinco días más tarde, un 13 de abril, aprueban las Bases que han de regir en la Sociedad, redactadas por José Requena. El 18 de abril los socios le dan el visto bueno al proyecto y el 20 de abril se nombran los cargos:

- José Requena Ruiz, Tesorero y Secretario.

-  Antonio Amorós Hernández, Presidente

-José Rey Cabanes, Vicepresidente.

-Francisco Martínez Alcober, Lucas Bañón Albertos 
y Migue Belando Benito, vocales.

     Ante la falta de liquidez, Miguel López le otorga a la Sociedad un préstamo de 10.000 reales al interés anual del 8% sin ningún tipo de hipoteca y el 27 de abril acuerdan derribar la casa e iniciar las obras. 

     En reunión que celebra la Sociedad el 20 de junio deciden que el teatro se llamará Calderón y que se inaugurará con la puesta en escena de la obra “La vida es sueño”. 

     Se trabaja de forma intensa, cada socio en su oficio, durante todo el verano y el otoño. A principios de diciembre se reúnen y en el acta hacen constar que por falta de fondos y de tiempo va a ser difícil inaugurar, como habían acordado, en Navidad. José Requena se ofrece a abonar los jornales que se precisen y se acuerda trabajar hasta media noche.

      Según lo previsto y con la obra de Calderón de la Barca “La vida es sueño” un 18 de diciembre de 1892 se levanta el telón. Los socios José Requena Ruiz, Lucas Bañón Alberto y Francisco Martínez demuestran ser unos consumados actores participando en la obra. 

Es de suponer que por aquellos entonces la afición al teatro en Caudete era enorme (de los excelentes actores que ha parido este en este siglo hablaremos en otra ocasión). En la taquilla vendiendo entradas colocaron a José Vicente, que días más tarde renuncia a favor de Manuel Requena, de profesión zapatero, situado frente al Teatro. 

La recaudación del primer día fue de 2.294 reales. En menos de 10 meses seis amigos con un gran entusiasmo artístico y un espíritu cooperativista muy equilibrado habían puesto en marcha un negocio que si bien no sería muy rentable para la Sociedad, sí lo sería para la cultura de Caudete y que en el área del Teatro llega hasta nuestros días con el Grupo “Alácera”. 

Al principio se representaban muchas zarzuelas, género de moda entonces, que contrataban en Alicante con títulos como “El Gobernador”, ¡A cadena perpetua!, “El burlador de aldea”, “Agustina de Aragón” … Desde el 18/12/1892 hasta el 29/2/1895 la Sociedad ingresa por los distintos actos realizados 13.982 reales.

    Especialmente conmovedora resulta ser el acta del día 10 de enero de 1.893 y que dice mucho a favor de sus socios: “a la vista de que la clase trabajadora esta atravesando una crisis espantosa por efecto del temporal que reina (posiblemente de nieve) y movidos de la caridad al prójimo que a todos los individuos de esta Sociedad anima, resuelven dar una comida a los pobres en el mismo local del teatro” …

 Deducimos que a finales del siglo pasado, y en esto ¡no hemos cambiado mucho!, la riqueza estaba mal distribuida en nuestro pueblo y que abundaban los mendigos. 

     En otra acta, y a propuesta de los dos Casinos que existían en la localidad, acuerdan ceder el Teatro para la realización de una función con el fin de recaudar fondos para comprar un fusil “Mauser” en apoyo de los caudetanos que están derramando su sangre en la guerra de Melilla.

También sabemos que cuando los socios se sientan a sacar cuentas los gastos, 14.914 reales son superiores a los ingresos, con un saldo negativo de 932 reales. A la orquesta, que no cobraba nada en las funciones, le pagaban en especies: nada menos que con un violín.

 Así las cosas, el 2 de marzo de 1895 acuerdan que muchas faenas, como mantenimiento, reparaciones, pintadas de carteles… las realizarán los socios. ¡No estaban las cosas para derrochar! 

     En diciembre de 1894 se produce el primer cambio en la Sociedad: Lucas Bañón le vende la acción a Luis Pascual y más tarde, el 10 de enero de 1898, Francisco Martín Pedros y Miguel Martínez Carrión sustituyen en la sociedad a José Rey Cabanes y a Miguel Belando Benito.

     En 1899 realizan obras de mejoras en el Teatro consistentes en la apertura de una puerta que comunicaría el escenario con la calle Santa Bárbara pasando por la almazara de José Mª Herrero, quien cobra también en especies: a cambio de la propiedad de la butaca nº 2 de la fila 3. 

     Por esta reforma la Sociedad pagó 329,75 reales al maestro de obras Manuel Graciá. Otra de las mejoras que introducen en el Teatro y por un importe de 263,20 reales es el cambio de lámparas de petróleo por las de acetileno, que eran más higiénicas y alumbraban más. 

Es en 1900, año en que nace un personaje singular, querido y polifacético como es Agustín Vila Huesca, cuando la Sociedad empieza a dar beneficios, coincidiendo con el invento de los Hermanos Lumier.

El espíritu vanguardista de esta Sociedad se adelantaba una vez más a los acontecimientos comprando una máquina de cine (HERNAN, de fabricación alemana). 

Si tenemos en cuenta que fue un 15 de mayo de 1896 cuando se proyecta en Madrid la primera película, podemos afirmar que en la incorporación al séptimo arte fuimos pioneros en la provincia de Albacete, proyectando en Caudete la primera película… ¿tan solo 4 años después de aquel estreno en Madrid! (El desarrollo a nivel Nacional fue espectacular: en 1925 ya existían en España 1.500 Salas de proyección).

    Sabemos que, por cinco funciones de cine de la película “Estudio del Natural”, “Lo positivo” y “La carcajada”, la Sociedad recauda 290 reales y que el cine, entonces ‘mudo’ es bien acogido. En 1901 otro socio fundador como era Antonio Amorós vende su acción a Jorge de Arnedo, quien será el nuevo presidente de la Sociedad. 

    En 1902 se representa la obra “Bien aventurados los que lloran”. En 1904 y 1905 al partido Socialista, que pocas décadas antes fundara Pablo Iglesias, le cuesta 120 reales el alquiler del Teatro para dar en él dos mítines. En el año siguiente, 1905, las cuentas reflejan que por 11 sesiones recaudan 352 reales.

       Aparece en las actas por primera vez la firma de Joaquín Pascual. También se contabilizan unos ingresos de 100 reales por los mítines que da un tal Franco Rodríguez. Otras fuentes de ingresos que se repiten todos los años son los conciertos que daba la Banda Municipal recaudándose a lo largo de 1906 por este concepto 360 reales.

          Otras Sociedades locales que, año tras año, utilizaban el Teatro para sus asambleas son La Capitana, Huerta Arriba, el Blanco, Bogarra, Virgen de Gracia, Suerte y Los Hondos, sociedades agrarias que arrendaban el Teatro por 6,25 reales cada sesión. 

    Como gastos fijos anuales que soportaba el Teatro estaban la Contribución sobre Edificios y Solares con 89,04 reales al año y la factura por el Seguro de Incendios suscrita con La Unión y el Fénix Español, que ascendía anualmente a 106,48 reales.

      En el año 1907 nombran gerente de la Sociedad a Pascual Martí y el día 17 de agosto de 1908 acuerdan electrificar el Teatro contratando 30 lámparas. Este mismo año la Sociedad colabora en la celebración del Centenario de la Virgen de Gracia abonando a Carmen Ortín 15 pesetas por adornar la calle para el evento. 

En 1909 el Teatro tiene mucha actividad, obteniendo unos beneficios de 127,87 pesetas. En el capítulo de ingresos de este año aparecen contabilizadas, entre otras, las 17 pesetas que pagó Pedro Molina (comerciante y excelente actor, más conocido como Perico Molina) por el alquiler del local para poner en escena una obra de teatro.

    También aparece en el capítulo de ingresos Jaime Bañón que pagó 36 pesetas por 4 sesiones de cine. La congregación “Los Luises” arrendó este año el Teatro para una función al precio de 18 pesetas. 

     El año 1.911 es el de mayor actividad y beneficios: nada menos que 471,84 pesetas. Perico Molina realiza ese año 7 funciones de teatro, Manuel Ibáñez (el pintor de los cuatro arcángeles en la base de la cúpula de Santa Catalina) 6 y Pedro Requena 2 funciones.

A partir de estas fechas, el socio Francisco Martí será representado por el Notario, natural de Alpera, Tomás Mejías Castillo. En esa misma fecha acuerdan arrendar el Teatro al médico Angel Lassala (que también fue presidente de la Cruz Roja Local por aquellos entonces) por 200 pesetas anuales. 

Los dos años siguiente 1912 y 1913, debido a la sequía que padecía la localidad desde 1907, que causaba estragos en el campo y que obliga a muchos a emigrar, los balances arrojan poca actividad. En una de las múltiples facturas que se conservan vemos que la limpieza total del Teatro costaba 1,75 pesetas.

       En 1914 se renueva la póliza con La Unión y el Fénix Español por un periodo de 10 años y una prima anual de 23,40 pesetas, firmandola Pascual Martí Golf en representación de la Sociedad. 

  Se asegura el edificio en 2.000 pesetas; bancos, graderios y demás mobiliario en 2.500 y en 3.000 pesetas el telón de boca, decoraciones, pinturas, cuadros y demás enseres.

 Se conviene en el contrato que no se podrán realizar más de 30 funciones al año. La franquicia se fijó en 52 pesetas. En 1915 el Círculo Instructivo Tradicionalista de S. Jaime, cuyo presidente era Fernando Albertos Díaz arrienda el Teatro por un plazo de 2 años y 200 pesetas anuales.

En el acta de 6 de junio de este año se reconoce que el Asilo San Juan Evangelista es el beneficiario de la acción de Miguel Martínez Carrión. Perico Molina y Juan Ibáñez siguen realizando funciones teatrales. Eran los mismos actores que participaban en los Episodios. 

En 1916 hay constancia de que a Francisco Sivó Sánchez la Sociedad le abona 4,50 pesetas por una cerradura nueva y de que Azorín era el encargado de la reparación del mobiliario del Teatro. En los años siguientes la actividad es más bien escasa a juzgar por los balances anuales. Los ingresos del último año que se tiene constancia, 1919, asciende a tan solo 240,14 pesetas.

      El 11 de diciembre de 1920 José Requena vende el Teatro al Asilo San José Evangelista, Asilo que se fusionará con el de Santa Bárbara (después Colegio Amor de Dios) y que en 1996 da lugar a la “Fundación Martínez de Teresa y Ruiz”.

   La Sociedad se disuelve a partir de 1923 haciéndose cargo del Teatro los suministradores de la Luz, los hermanos Rodríguez, Elías y Pepe, además de Gaspar Albertos "el Moro", 

    El 16 de enero de 1927, a la edad de 70 años muere José Requena Ruiz, verdadero promotor  y pieza clave en la “Sociedad Teatro Calderón”. Su nieto Antonio Martínez Requena fue el que conservó el libro de Actas de la Sociedad de la que su abuelo fue Secretario y Tesorero y quien ha hecho posible que ustedes conozcan estos datos.

A partir de la Dictadura de Miguel Primo de Ribera el Teatro le da paso al Cine que a partir de 1929 será sonoro. Aquello fue un hito de la tecnología. 

       Hasta entonces con el cine ‘mudo’, personajes como Agustín Vila le contaban al espectador el argumento de la película que estaban viendo mientras otro artista, Benjamín Serrano, tocaba el piano (propiedad de la madre del maestro y Alcalde, Juan José Esteve).

     Acaba la guerra y estando todavía en Caudete los italianos (aliados de Franco) se produce en el Teatro un conato de incendio en la proyección de la película “Morena Clara”. Los hermanos Rodríguez continuaron proyectando películas hasta mediados de la década de los 50. 

      Tras permanecer unos años cerrado, a partir de 1958 y después de realizar reformas en la cubierta y en el escenario, vuelven a alquilar el “Teatro” (reconvertido en Cine) a los hermanos José y Pedro Pérez Requena. “Alas de Juventud” y el “El último Cuplé” fueron las primeras en proyectarse en esta nueva etapa. 

En esa época compran una máquina de cine marca “Hispania”, cedida más tarde al Instituto Hermanos Amorós de Villena. El precio de la entrada era de 0,5 pesetas. Guidí y Amaro eran los porteros del Cine  por aquellos entonces; el encargado de arreglar la máquina, que la llevaba Paco el de Gracia, era Manuel Martínez, el Rojico el de los trabucos. 

    La competencia era grande ya que había por aquellos entonces dos Cines más en el pueblo: el Cine España, el cine Parroquial y el Cine de Verano. Hasta 1976, fecha que se cierra definitivamente, estuvo abierto al público el Teatro Calderón.

     Si el Cine había arrinconado y jubilado al Teatro 50 años antes, ahora era la televisión la que desplazaba al Cine. En 1980 se produce el primer desprendimiento parcial de la cubierta y en 1985 se convierte el edificio en ruinas … ¡No se salvó nada! 

   La historia del Teatro Calderón es, en definitiva, la historia de cuatro generaciones de caudetanos. El solar salio a subasta en el 1989 siendo Alcaldesa Elisa Pagán. No pujó nadie. Un par de meses más tarde lo adquirió quien suscribe esta crónica.

 No hay otro caso similar: seis amigos aficionados al teatro aportaron su tiempo, dinero y entusiasmo para levantar un edificio que colmaba las aspiraciones culturales de un pueblo. 

    Lástima que eligieran un solar tan inadecuado ya que daba a una calle muy estrecha que dificultaba la construcción así como la evacuación del personal ante un incendio.

   Hasta que la Sociedad negocia con el propietario de la Almazara colindante un acceso directo de la calle al escenario,  espectadores y actores accedían por la fachada del edificio. Esa entrada por la calle Santa Barbara le dio calidad al Teatro.

       Otra de las actividades que se realizaban en este Teatro eran los Bailes de Puja. Retiraban los bancos y colgaban Mantones de Manila desde el antepecho de la planta superior (gallinero) y las parejas bailaban mientras los músicos se situaban en el escenario. 

    Curiosamente se pujaba para que parara de tocar la música y el que estaba bailando.... ¡se retirara!. En la imagen inferior vemos bailando a Iris y a Pepe el de los coches, a Pepe Bordallo, a mi vecino Miguelin que fue Rey ese año  acompañado del cura, el Alcalde,  y el tío de Elisa Pagán.